Interview met Johan van der Linde - 40 jaar in de wereld van deuren

Johan van der Linde staat even stil bij bijzonder jubileum: veertig jaar in de deuren!

De Pietje Bell van de roldeuren is
nog altijd zo scherp als een mes

BARNEVELD – Iedereen die de 60 nadert, kent in de directe omgeving wel mensen die praten over het aantal jaren dat ze nog moeten werken. De dag dat Johan van der Linde die uitspraak doet, is tevens de dag dat hij zijn loopbaan beëindigt. Daar hoeft hij geen seconde over na te denken. Tot die tijd hoeven we ons geen zorgen te maken over de werkhouding van de general manager Nederland en Duitsland van IDD-Parts. “Ik ben nog altijd zo scherp als een mes.”

Zet hem aan de vergadertafel in het nieuwe onderkomen van IDD-Parts in Barneveld en hij praat honderduit over zijn bijzondere mijlpaal: veertig jaar in de wereld van overheaddeuren en docking systems. De jaren lijken simpelweg geen vat op hem te hebben. Of? “Het enige dat ik kan bedenken, is dat je momenten krijgt waaraan je geen zin meer hebt. Dan is het simpel: niet zeuren, aan de bak!”, stelt Van der Linde duidelijk.

Het is de mentaliteit van het oosten van het land, de regio waar hij zijn wortels heeft. Dezelfde grondhouding heeft hij als een warme deken over de organisatie gelegd. Met daarbij zowel vrijheid als verantwoordelijkheid voor de medewerkers. Want dat hoort in zijn visie bij elkaar als stamppot boerenkool en worst. Of naar gelang de voorkeur: haring en uitjes. “Ik geef mensen veel vrijheid.. Als het niet goed is, gaan we evalueren. Maar geen beslissing is altijd een slechte beslissing!”

Fischertechnik

Het zijn woorden waar je geen speld tussen krijgt en ze zijn ook niet uitgesproken in een of andere vreemde taal. Precies zoals je het van iemand in een leidinggevende functie mag verwachten. Vol zelfvertrouwen. Hoe anders was dat in zijn jeugdjaren! “Ik was een heel verlegen jongetje”, bekent de man die zijn wieg had staan in Lemele, een dorp in de toeristische gemeente Ommen (Overijssel).

De jonge Johan had meteen een neus voor techniek. “Ik weet nog heel goed dat ik op m’n achtste een doos fischertechnik kreeg. Het beste cadeau ooit. Het ligt nog ergens op zolder, want ik kan er nog geen afstand van doen. Ik heb me spelenderwijs ontwikkeld. Met de brommer, die ik drie jaar later kocht, ging het precies hetzelfde. Ik heb dat ding helemaal uit elkaar gehaald, weer in elkaar gezet. Uren sleutelen.”
De studiekeuze MTS Elektronica was een regelrechte gok – “Ik had geen flauw idee wat ik wilde doen” – maar het pakte geweldig uit. In oktober 1985 begon hij zoals Van der Linde het zelf omschrijft als elektronicus bij deurenbedrijf Mechatronic in Wierden. “Ze produceerden daar ook elektronica. Dat kon toen nog. Aandrijftechniek voor deuren. Daar maakte je printjes bij. Ouderwets nadenken hoe het moet, relais er op solderen en printjes bakken. De eerste weken verliepen rommelig en het hielp niet dat de bedrijfsleider al na zes weken opstapte. Degene die het initiatief nam om de telefoon op te nemen, werd in feite de nieuwe bedrijfsleider.”

Van der Linde bleef zeven jaar bij het bedrijf dat inmiddels was overgenomen door Voskamp Deurtechniek. In 1992 koos hij het pad van het ondernemerschap. “Op een gegeven moment had ik een raar gesprek met de eigenaar. Ik kwam thuis en zei tegen mijn vrouw dat ik voor mezelf ging beginnen. Zonder voorbereiding. Jaaaa, als ik iets in de kop heb, moet het direct gebeuren, ha ha!”

Superveelzijdig

Het was de start van niet één maar twee opeenvolgende ondernemersavonturen. Daarin leerde hij zichzelf goed kennen en het bracht inzicht tot welke categorie ondernemers hij behoort. “Ik functioneer het best in een draaiend bedrijf dat onderdeel is van een groter geheel. Ik ben niet die ondernemer die in z’n eentje alles aan de sjouw houdt. Kansen zien en ze benutten is prachtig, maar er komt een hoop gedoe achteraan en daar ben ik niet zo goed in.”

Bij FlexiForce keerde hij terug in loondienst en bij zijn eerste grote liefde, de techniek. Drie jaar afdeling Research & Development en toen kreeg hij de kans om de vestiging IDD-Parts te gaan leiden. “Destijds een bedrijfje van vijf mensen en een bescheiden omzet. Nu om en nabij de vijftig mensen en is de omzet een veelvoud van toen”, klinkt het met gepaste trots.

Ooit op het punt gestaan om voor iets anders te kiezen dan overheaddeuren?
“Nee, eigenlijk niet. Ik heb er een ongelooflijke passie voor.”

Wat maakt het vak zo leuk?
“Het is superveelzijdig en je komt nooit in de situatie dat je alles weet. Of er komen innovaties of je bedenkt ze zelf. Sinds ik bij IDD-Parts ben gekomen, is het aantal artikelen ook vervijfvoudigd. Als we met onze R&D afdeling zien dat ergens in de markt iets kapot kan gaan en het kost veel geld om een nieuwe versie te kopen, dan maken we het gewoon zelf. Ik ben echt een techneut die kansen ziet.”

Braindrain

Als Van der Linde al een keer pocht, dan is het op zijn team. “Stuk voor stuk medewerkers met kennis en ervaring. Ook al hebben we een webshop, de mensen bellen ons nog altijd op als ze een probleem moeten verhelpen. Er hangt een aura om dit bedrijf dat we overal verstand van hebben. Zelf weet ik ook op detailniveau nog steeds alles van de producten. Die passie voor techniek vind je bijna niet meer bij jonge mensen. Die braindrain is volgens mij één van de grootste bedreigingen van onze branche.”

Kun je aangeven waarom jullie voorop lopen in de markt?
“Dat is vooral een combinatie van een heel breed aanbod, een hoge graad van technische kennis en met Assa Abloy hebben we toegang tot onderdelen waar een ander niet bij kan. En we het niet hebben, dan verzinnen we een alternatieve oplossing.”

Onze eigen IDD-Parts werkwijze?
“We zijn vastbesloten om een zo compleet mogelijk product palet te hebben en als we producten zelf ontwikken, leveren alleen wel veel betere kwaliteit. Als je een alternatief maakt, moet het net zo goed en liever nog ietsje beter dan het origineel.”

Als we het samenvatten, hebben jullie dan het beste van twee werelden? Een grote partij achter je en het imago van een kleine speler die de service kan garanderen?
“Ja, ik mag wel zeggen dat IDD-Parts het enige bedrijf binnen Assa Abloy is dat een aardige vrijheid van handelen heeft. In die elf jaar hebben we ook wel iets bereikt. Misschien zien ze ons als die eigengereide jongens, maar we worden wel vaak als voorbeeld gebruikt. Wat we ook heel goed doen, is de loyaliteit naar klanten en dan vooral de monteurs. Is er een probleem? Oplossen! Zelfs als het niet onze fout is. De mensen in het veld bepalen uiteindelijk waar iets wordt aangeschaft.”

Als we bij het onderwerp toekomst komen, vertelt Van der Linde eerst nog vol vuur over de laatste overname. Een bedrijf in magnetische afdichtingen. “Kies je voor veilig, dan koop je dit niet, maar ik geloof heilig in dit product en de potentiële groei. Nu Assa Abloy het ook gebruikt, gaat het de goede kant op.”

Langzaam komt hij dan zelf ook bij de opvolging. In Duitsland is een manager, in Nederland nog niet. “Als die structuur staat, dan mogen ze mij wel manager operations maken. Of zoiets. Maar hoofd R&D, dat mogen ze me niet afpakken. Dan stop ik subiet”, aldus Van der Linde die nog wel een wensenlijstje heeft. “Onze website en het ERP-systeem zijn goed, maar kunnen beter. En ik zou heel graag een uitbreiding zien van R&D, want we moeten wel doordraaien als die ervaren rotten besluiten om te stoppen...”